马街书会起源于元延祐二年(公元1315年),距今已有700多年历史,古往今来,马街书会成为全国民间曲艺艺人一年一度的盛会,也是中国民俗文化史上的一大奇观。
1996年,马街书会被评为中国十大民俗之一。2006年,马街书会被国务院列入第一批国家级非物质文化遗产名录。2013年被河南省委宣传部、省文化厅、省文联联合命名为河南省首批特色文化基地,更是被世界纪录协会评定为世界上最大规模的民间曲艺大会,2015年马街书会民俗园AAA级景区申请成功,同年被授予平顶山市爱国主义教育基地,2021年被评定为国家AAAA级景区。
马街书会景区主要景点有:中华曲艺展览馆、刘兰芳艺术馆、中国曲艺交易中心、名人苑、状元苑、火神庙和主题雕塑广场、应河等。
中华曲艺展览馆是世界上唯一一家以曲艺为主题的展览馆,占地面积9800平方米,建筑面积3300平方米,展馆介绍了中华曲艺的发展历程和曲艺艺人心中的圣地——马街书会。内设中华曲艺展示厅、演艺厅、中华曲艺交易中心、乐器制作坊、乐器展厅等。展馆采用元代建筑风格,主楼为两层,一楼介绍中华曲艺的发展历程;二楼介绍马街书会的兴起与繁荣,二楼展厅的雕塑、实物、图片、文字资料是从马街书会研究的专家学者、社会热心人士征集而来的。其中,摄影图片3000余幅,书籍128本,光盘203套。
刘兰芳艺术馆场馆总占地面积19771平方米,总建筑面积12229平方米,其中艺术馆建筑面积5530平方米,户外广场面积6699平方米。属于中国北方典型的四合院落格局,仿明清建筑风格,艺术馆主要由“序厅”、“成长”“《岳飞传》的诞生”“本色”“辉煌道路”“我爱宝丰 我的家”等组成展陈部分;由“小剧场茶馆”、专业录音系统制作棚等组成艺术创作部分;由4D影院、互感体验厅组成互动体验部分;系统为游客展现了刘兰芳先生的艺术成就与孜孜不倦的创作精神。
中国曲艺交易中心占地面积12423.73平方米,总建筑面积7571.72平方米,分为两部分,第一部分为曲艺交易中心,为局部三层的八边形重詹仿古建筑,其中曲艺交易中心建筑面积5127.66平方米、戏楼建筑面积1575.58平方米;第二部分为配套附属用房,为一栋两层的配套用房,建筑面积868.48平方米。交易中心的建立是为提供一个可供曲艺展演、交流、交易为一体的固定性基础设施平台,为加快马街书会曲艺文化旅游基础设施建设,促进马街书会持续健康发展,推动宝丰县经济社会全面进步。
火神庙夏禹王之时,应河水势凶猛,两岸百姓生命财产屡遭洪水威胁。当地民传,应河里有蛟怪作祟。为镇妖邪、防水患,百姓便建火神庙于应河畔。方圆百姓,每逢正月十三,都要请说唱艺人来此,说书唱戏,祈求火神保佑风调雨顺,五谷丰登。此时,艺人祭拜祖师和收徒拜师仪式也会在火神庙旁举行。
名人苑、状元苑上世纪80年代,著名曲艺作家张凌怡先生的文章《十三马街书会考》引起中国曲协主席陶钝的殷切关注。翌年,陶老携评书表演艺术家刘兰芳先生光临书会,此后,马街书会盛况空前,大家名流纷至沓来。每年马街书会都会通过打雷的形式产生书状元。他们在演技上均有独到之处,或绝技、或绝招。为表达宝丰人民的感激之情,马街书会民俗园建立了名人苑、状元苑以示敬谢。
主题雕塑广场在主题雕塑周边一望无际的麦田里,天做幕,地做台,每年的农历正月十三,全国各地的民间艺人负鼓携琴,来到此地说书亮艺。书会高潮时会场人数达三十余万人。马街书会是中国文化史上的一大奇观,2013年通过世界纪录认证协会现场认证,获得“世界最大规模的民间曲艺大会”称号。